Chiang Saen liegt im äußersten Norden Thailands, malerisch am Ufer des mächtigen Mekong, und gilt als eine der ältesten bis heute besiedelten Städte des Landes. Im 13. bis 15. Jahrhundert war Chiang Saen eines der Zentren des Lanna-Königreiches – und wer durch die Überreste der alten Stadtmauern schlendert, spürt diese Geschichte noch heute in jedem Ziegelstein. Zwischen Reisfeldern, Frangipani-Bäumen und Tempelruinen entfaltet der Ort einen ganz besonderen Charme.
Nur wenige Kilometer nördlich von Chiang Saen liegt das Goldene Dreieck im engeren Sinne: Bei dem Dorf Sop Ruak mündet der Fluss Ruak in den mächtigen Mekong – von einem Aussichtspunkt oberhalb der Ortschaft bietet sich ein Blick auf alle drei Länder sowie den träge dahinfließenden Strom. Ein goldenes Prunkschiff mit riesiger Buddha-Statue markiert den Punkt, an dem Thailand, Laos und Myanmar aufeinandertreffen.